האיש שהציל את פרגסון / אמיר דב

השנה היא 1989, ואלכס פרגסון פותח את עונתו הרביעית כמאמן מנצ'סטר יונייטד. המאמן הסקוטי, שעדיין מחכה לתואר ראשון בקבוצה, מוציא בקיץ כסף גדול על פול אינס וגארי פאליסטר, וקובע רף ציפיות גבוה לקראת העונה שבפתח.

היונייטד ופרגסון אכן פותחים את העונה מצוין. 4:1 מרשים על ארסנל, האלופה המכהנת, שולח את הציפיות לשמיים. אלא שהדברים מתהפכים במהרה, והשדים האדומים מתחילים לאבד גובה בליגה כבר בספטמבר. חודש וחצי מפתיחת העונה הקבוצה סופגת את אחד ההפסדים המשפילים בתולדותיה, ומובסת 1:5 בדרבי מול מנצ'סטר סיטי.

בינואר, כשבאמתחתה שבעה משחקים רצופים ללא ניצחון, היונייטד יוצאת למשחק חוץ בנוטינגהאם במסגרת הסיבוב השלישי של הגביע האנגלי. העיתונות האנגלית מפרסמת בימים שקדמו למשחק את החלטת ראשי הקבוצה: "הדחה מול נוטינגהאם – ופרגי בחוץ". בסוכנויות ההימורים כבר אפשר להמר על זהות מחליפו בתפקיד. אלא שלמארק רובינס, אז חלוץ בן 20 שעלה ממחלקת הנוער, היו תכניות אחרות. החלוץ המחליף, שקיבל את ההזדמנות בהרכב במשחק הגביע (כבר אז פרגי האמין ברוטציות), החזיר לסקוטי עם שער ניצחון. 1:0 ליונייטד. פרגסון עדיין חי וצועק.

שלושה חודשים מאוחר יותר, המצב בליגה עדיין רע. האדומים מדשדשים בחצי התחתון של הטבלה, ומעמדו של פרגסון שוב מעורער מתמיד. למזלו, הגרלת הגביע סידרה לו מפגש נוח מול אולדהאם את'לטיק הקטנה בחצי הגמר. באולדהאם, עיירה קטנה בפאתי מנצ'סטר, רצו לנצל את ההזדמנות ולעשות קצת כסף מאירוח האחות הגדולה, והמשחק הועתק למיין רואד, אז אצטדיונה הביתי של מנצ'סטר סיטי. אותו אצטדיון בו הושפלו השדים האדומים בדרבי חצי שנה קודם לכן.

35,150 צופים שמילאו את האצטדיון לדרבי הקטן נאלצו לחכות בסבלנות עד לדקה ה-50, אז העלה בריאן מקלייר הסקוטי את מנצ'סטר ליתרון. הסיפור כבר נראה גמור, אבל בדקה ה-81, אנדי ריצ'י, יוצא מחלקת הנוער של היונייטד, כבש עבור אולדהאם וקבע 1:1. המשחק נכנס להארכה, כשלנוכחים באצטדיון ולקהל בבית ברור שהדחה מביכה מול אולדהאם עלולה לפגוע אנושות בסיכוייו של פרגסון להמשיך במועדון.

את ההמשך אתם כבר יכולים לנחש. מארק רובינס, כבר בן 21, עלה כמחליף ו-6 דקות לסיום ההארכה כבש את שער הניצחון ושלח את היונייטד לגמר בוומבלי. האדומים לא שכנעו גם בגמר, אבל בסיומו של משחק חוזר (אחרי תיקו 3:3 במשחק הראשון), גברו 1:0 על קריסטל פאלאס והעניקו לאלכס פרגסון תואר ראשון במנצ'סטר יונייטד.

פרגסון, כידוע, המשיך משם ל-11 אליפויות אנגליה, 4 גביעים נוספים, ושני גביעי אירופה לאלופות בלמעלה משני עשורים על הקווים באולד טראפורד. רובינס, לעומתו, זכור בעיקר בתור "האיש שהציל את המשרה של אלכס פרגסון". בחודשיים האחרונים הוא מאמן את בארנסלי מליגת המשנה, ומחר הוא יארח את פרגסון והיונייטד במסגרת הסיבוב הרביעי של גביע קארלינג (לשעבר גביע הליגה). הזדמנות טובה, באיחור של 20 שנה, לגבות את התשלום על אותה הצלה.